Los honorarios legales en los casos de lesiones personales casi siempre se basan en lo que se conoce como honorarios de contingencia. Un honorario de contingencia es un tipo de acuerdo financiero en el que el pago del abogado se basa en un porcentaje de lo ganado en una demanda o acuerdo. Los honorarios de contingencia se establecen al inicio del acuerdo legal.
¿Qué porcentaje de un acuerdo recibe un abogado de lesiones personales?
Un honorario de contingencia estándar en un caso de lesiones personales antes del litigio es un tercio (33 1/3%) de cualquier acuerdo o indemnización bruta en un reclamo o demanda. Ese porcentaje puede variar según la complejidad del caso y el nivel de riesgo asumido por el abogado. Por esa razón, no es raro que un honorario de contingencia en un caso de lesiones personales sea tan alto como 40% o tan bajo como 25%.
¿Por qué se utilizan los honorarios de contingencia en los casos de lesiones personales?
Imagine que está en la universidad y sufre una fractura grave de pierna en un accidente de tránsito como resultado del descuido y la negligencia de alguien que se pasó un semáforo en rojo. Tiene decenas de miles de dólares en facturas médicas por una cirugía y hospitalización, y ahora, además, ha perdido un semestre de estudios que ya había pagado.
La ley es clara en cuanto a que usted tiene derecho a una compensación por sus lesiones y daños, pero no logra avanzar en el intento de que la compañía de seguros contraria acepte su reclamo. Usted es un estudiante universitario sin muchos recursos y tuvo un accidente contando solo con un permiso de aprendizaje y ni usted ni su familia tienen la capacidad económica para pagarle a un abogado cientos de dólares por hora para que lo represente.
Sin un acuerdo de honorarios por contingencia, ese otro conductor y su compañía de seguros se libran de la justicia porque usted no puede costear siquiera abrir la puerta principal del tribunal. Un acuerdo de honorarios por contingencia con un abogado de lesiones personales de calidad le abre esa puerta.
¿Existen costos y gastos en un caso de lesiones personales?
Además de los honorarios legales, existen otros costos que una víctima de lesiones personales debe conocer al presentar cualquier reclamo o demanda por daños. Es imposible evitar esos costos, pero casi todos los abogados de lesiones personales los adelantan en nombre del cliente.
Como ejemplo, estos son algunos de los costos que implica llevar un caso de accidente automovilístico y que son adelantados por los abogados de lesiones personales:
- Obtener una copia del informe policial.
- Solicitar copias de todos los registros y facturas médicas.
- Costos de una investigación de responsabilidad.
- Costos de presentación ante el tribunal.
- Honorarios del taquígrafo judicial y de las transcripciones de declaraciones.
- Costos de citaciones judiciales.
- Los honorarios de un perito, si se necesita ese tipo de testigo.
Acuerdos de representación basados en honorarios por contingencia
La regla general es que todo acuerdo de representación entre un abogado y un cliente que se base en honorarios de contingencia debe constar por escrito. Esto es para la protección del cliente. El acuerdo debe indicar expresamente el porcentaje de los honorarios legales que se pagarán tras un acuerdo o una indemnización, junto con si se pagará antes o después de que se deduzcan los costos relacionados con el reclamo o la demanda.
¿Cómo cobran los abogados el pago de sus honorarios en un caso de lesiones personales?
Cuando un abogado de lesiones personales asume la representación de un cliente con honorarios de contingencia, se envía un Aviso de Gravamen del Abogado a la parte contraria y a su aseguradora junto con un aviso de representación. Esto sirve para informarles que el abogado tiene un interés en cualquier producto que obtenga en nombre del cliente.
Cuando se llega a un acuerdo o se otorga una indemnización, se emite un cheque al reclamante lesionado y a su abogado. Ese cheque se envía por correo al abogado. Luego, el cheque se deposita en la cuenta fiduciaria del abogado/cliente.
¿Por cuánto tiempo puede un abogado de lesiones personales retener un cheque de acuerdo?
Cuando los fondos de un acuerdo o indemnización se han transferido del banco de la compañía de seguros a la cuenta fiduciaria del cliente del abogado, y después de resolver cualquier gravamen médico aplicable, el abogado ordenará que se realicen los desembolsos correspondientes.
Esto incluirá los fondos netos del cliente, que se pagan mediante cheque directamente desde la cuenta fiduciaria del cliente del abogado. Los honorarios legales y los costos que el abogado adelantó también se reembolsan en este momento. También se pagan las cantidades acordadas para la resolución de los gravámenes médicos.
¿Cuánto debería esperar recibir de un acuerdo?
Esta pregunta es imposible de responder a primera vista. El monto de la compensación depende completamente de la naturaleza de la lesión y el impacto en la vida de la víctima.
La misma fractura de la misma pierna en el mismo lugar de la tibia puede tener efectos completamente diferentes en dos personas distintas. Una podría verse afectada de por vida, mientras que la otra se recupera y continúa con su vida sin afectaciones.
Tenga cuidado con las calculadoras de lesiones en los sitios web de algunos abogados de lesiones personales. Son un truco para atraer a las víctimas lesionadas y pueden generar expectativas poco realistas.
¿Los abogados de lesiones personales ofrecen adelantos sobre los acuerdos?
En California, se permite que los abogados ofrezcan adelantos sobre los acuerdos después de que el abogado sea contratado por el cliente, si el acuerdo para prestarle dinero al cliente se basa en la promesa por escrito del cliente de reembolsar el préstamo. Además, no debe haber conflictos de interés antes de hacerlo.
¿Necesito una copia de mi acuerdo de honorarios de contingencia?
En una consulta inicial, no dude en preguntarle al abogado con quien se reúna si tomará su caso con honorarios de contingencia. Si la respuesta es sí, obténgalo por escrito y asegúrese de que aborde claramente cómo se manejarán los costos. Luego, después de firmar, asegúrese de salir de la oficina del abogado con una copia de ese acuerdo. Es para su protección.
