Si has resultado herido en un accidente de tráfico en California, una de las primeras dudas que te pueden surgir es si estás obligado a recurrir a tu propio seguro o si puedes exigir responsabilidad al otro conductor. En otras palabras, ¿es California un estado sin culpa en lo que respecta a los accidentes de tráfico o a los seguros?
La respuesta es sencilla: California no es un estado con régimen de responsabilidad objetiva. Por el contrario, aplica un sistema de responsabilidad subjetiva, lo que significa que, por lo general, la persona que ha provocado el accidente es responsable de los daños y perjuicios.
Esta diferencia puede tener un gran impacto en la forma de reclamar una indemnización. Comprender cómo funcionan las leyes de California puede ayudarte a tomar decisiones bien fundamentadas tras un accidente.
¿Es California un estado de responsabilidad objetiva?
La respuesta breve a la pregunta «¿Es California un estado sin culpa en materia de accidentes de tráfico?» es no. California no es un estado sin culpa en materia de accidentes de tráfico. La persona que ha provocado el accidente es responsable de pagar los daños personales y materiales de la otra parte. El sistema de responsabilidad civil basado en la culpa del estado se fundamenta en el Código Civil de California, que establece que toda persona es responsable de los daños causados por su falta de diligencia habitual.
Esto significa que, si alguien te choca por detrásmientras envía un mensaje de texto o no cede el paso en un cruce, puede ser legalmente responsable de tus gastos médicos, la pérdida de ingresos y otras pérdidas. Sin embargo, su compañía de seguros no se limitará a extenderte un cheque. Tendrás que aportar pruebas de lo ocurrido y de cómo te ha afectado.
Los conductores de California están obligados a contratar un seguro de responsabilidad civil mínimo, que incluye:
- 30 000 dólares por lesiones o fallecimiento de una persona;
- 60 000 dólares en caso de lesiones o fallecimiento de más de una persona; y
- 15 000 dólares por daños materiales.
Sin embargo, estos mínimos no suelen ser suficientes para cubrir lesiones graves. Si tus pérdidas superan estas cantidades, es posible que tengas que reclamar al otro conductor a título personal o buscar otras fuentes de cobertura.
¿Es California un estado en el que se aplica el principio de responsabilidad por culpa?
Sí. En un sistema basado en la culpa, como el de California, se espera que la compañía de seguros de la persona que ha provocado el accidente se haga cargo de los daños. Sin embargo, el proceso rara vez es sencillo. La culpa suele ser objeto de controversia, sobre todo en accidentes en los que intervienen varios vehículos o en situaciones en las que ambos conductores puedan haber cometido errores.
California también aplica el principio de negligencia comparativa pura. Esto significa que, aunque tengas parte de la culpa, puedes obtener una indemnización; sin embargo, la cuantía de la misma se reducirá en función de tu porcentaje de responsabilidad. Por ejemplo, si tu responsabilidad en un accidente fuera del 30 % y los daños ascendieran a 100 000 dólares, podrías recibir 70 000 dólares.
Este sistema da mucha importancia a las pruebas. La aseguradora del otro conductor podría intentar atribuirte parte de la culpa para reducir la indemnización que debe pagarte. Esa es una de las razones por las que muchos conductores lesionados deciden consultar con un abogado en una fase temprana del proceso.
¿Existe en California el seguro de automóvil sin culpa?
No, en California no existe el seguro de automóvil sin culpa. En los estados con este sistema, suele ser el propio seguro de cada conductor el que cubre sus lesiones, independientemente de quién haya causado el accidente. Esas leyes suelen limitar la posibilidad de presentar una demanda, a menos que las lesiones alcancen un umbral determinado. California no aplica ese sistema.
En su lugar, puede reclamar una indemnización directamente al conductor culpable o a su compañía de seguros. También puede recurrir a su propia póliza de seguro para ayudar a cubrir los gastos por adelantado mientras su reclamación está pendiente. Esto puede incluir:
- Cobertura de gastos médicos (MedPay): para sufragar la asistencia médica independientemente de quién sea el responsable;
- Cobertura para conductores sin seguro o con seguro insuficiente: en caso de que el otro conductor no cuente con un seguro suficiente; y
- Cobertura por colisión: para reparar o sustituir tu vehículo.
Aunque en California son opcionales, muchos conductores las contratan para protegerse en caso de que el conductor culpable tenga un seguro insuficiente o se dé a la fuga.
Por qué las normas sobre responsabilidad civil hacen que el asesoramiento jurídico temprano sea importante
Las normas de responsabilidad por culpa de California te otorgan el derecho a reclamar una indemnización completa a la persona que te ha causado daños, pero ese derecho conlleva ciertas dificultades. La compañía de seguros no tiene ninguna obligación de ayudarte. Si no presentas documentación sólida y no sabes cómo demostrar la negligencia, podrías acabar aceptando un acuerdo por un importe inferior al valor real de tu reclamación.
Por ejemplo, si tus lesiones no se manifiestan de inmediato o si tardas en acudir al médico, la aseguradora podría alegar que tu estado se debió a otra causa. Si dices algo que pueda interpretarse como una admisión de culpa, podría utilizarse en tu contra, incluso si se saca de contexto. Este tipo de detalles son importantes en un sistema basado en la culpa.
Hablar con un abogado especializado en daños personales de California no significa que vayas a presentar una demanda. Significa que estás protegiendo tus derechos y informándote de las opciones que te ofrece la legislación de California.
Habla con un abogado especializado en accidentes de tráfico de California para conocer tus derechos
Las normas de responsabilidad civil de California te ofrecen la posibilidad de obtener una indemnización del conductor que te causó las lesiones, pero hacer valer ese derecho requiere estrategia y preparación. Con más de 40 años de experiencia jurídica combinada, el bufete Steers & Associates puede ayudarte a comprender cómo se aplica la responsabilidad civil en tu caso, qué pruebas son las más importantes y cómo lidiar con las compañías de seguros que puedan intentar eludir la responsabilidad o minimizar tu reclamación.
Tanto si te enfrentas a síntomas tardíos, a cuestiones complejas relacionadas con la responsabilidad civil o a una cobertura de seguro limitada, nuestro equipo te proporcionará la claridad y el apoyo que necesitas para seguir adelante. Déjanos ayudarte a evitar los errores más comunes y a reclamar la indemnización que te mereces. Ponte en contacto con nosotros hoy mismo para una consulta gratuita.
