Los honorarios de los abogados en los casos de daños personales se basan casi siempre en lo que se conoce como «honorarios de contingencia». Los honorarios de contingencia son un tipo de acuerdo financiero en el que la remuneración del abogado se basa en un porcentaje de la indemnización obtenida en un juicio o en un acuerdo extrajudicial. Los honorarios de contingencia se fijarán al inicio del acuerdo legal.
¿Qué porcentaje de la indemnización se lleva un abogado especializado en lesiones personales?
Los honorarios de contingencia habituales en un caso de daños personales en la fase previa al litigio ascienden a un tercio (33 1/3 %) del importe bruto de cualquier acuerdo o indemnización obtenida en una reclamación o demanda. Ese porcentaje puede variar en función de la complejidad del caso y del nivel de riesgo asumido por el abogado. Por ello, no es raro que los honorarios de contingencia en un caso de daños personales alcancen hasta el 40 % o bajen hasta el 25 %.
¿Por qué se utilizan los honorarios contingentes en los casos de daños personales?
Imagina que estás estudiando en la universidad y sufres una fractura grave en una pierna en un accidente de tráfico a causa del descuido y la negligencia de alguien que se saltó un semáforo en rojo. Tienes decenas de miles de dólares en facturas médicas por la operación y la hospitalización y, además, has perdido un semestre de estudios que ya habías pagado.
La ley deja claro que tienes derecho a una indemnización por tus lesiones y daños, pero no consigues nada intentando que la compañía de seguros de la otra parte acepte tu reclamación. Eres un estudiante universitario sin recursos y has sufrido un accidente cuando solo tenías permiso de aprendizaje, y ni tú ni tu familia tenéis la capacidad económica para pagar a un abogado cientos de dólares por hora para que te represente.
Sin un acuerdo de honorarios contingentes, ese otro conductor y su compañía de seguros se libran de la justicia porque tú no puedes permitirte ni siquiera cruzar la puerta principal del juzgado. Un acuerdo de honorarios contingentes con un abogado especializado en lesiones personales de calidad te abre esa puerta.
¿Hay costes y gastos asociados a un caso de daños personales?
Aparte de los honorarios de los abogados, hay otros gastos que una víctima de lesiones personales debe tener en cuenta a la hora de presentar cualquier reclamación o demanda por daños y perjuicios. Es imposible evitar esos gastos, pero casi todos los abogados especializados en lesiones personales se hacen cargo de ellos por cuenta del cliente.
A modo de ejemplo, a continuación se enumeran algunos de los gastos que conlleva presentar una demanda por accidente de tráfico y que adelantan los abogados especializados en lesiones personales:
- Obtener una copia del atestado policial.
- Solicitar copias de todos los historiales médicos y facturas.
- Costes de una investigación sobre responsabilidad civil.
- Tasas judiciales.
- Honorarios del taquígrafo judicial y de la transcripción de las declaraciones.
- Tasas por citación judicial.
- Los honorarios de un perito, en caso de que sea necesario contar con dicho testigo.
Contratos de representación basados en honorarios contingentes
La norma general es que cualquier contrato de representación entre un abogado y un cliente que se base en unos honorarios contingentes debe formalizarse por escrito. Esto es para proteger al cliente. El contrato debe indicar expresamente el porcentaje de los honorarios legales que se pagarán en caso de acuerdo o sentencia, así como si dicho pago se realizará antes o después de deducir los gastos derivados de la reclamación o el proceso judicial.
¿Cómo cobran los abogados sus honorarios en un caso de daños personales?
Cuando un abogado especializado en lesiones personales asume la representación de un cliente en régimen de honorarios contingentes, se envía una «Notificación de derecho de retención del abogado» a la parte contraria y a su aseguradora, junto con una notificación de representación. El objetivo es informarles de que el abogado tiene derecho a una parte de cualquier indemnización que obtenga en nombre del cliente.
Cuando se llega a un acuerdo o se dicta una sentencia, se emite un cheque a nombre del demandante lesionado y de su abogado. A continuación, dicho cheque se envía por correo al abogado. Posteriormente, el cheque se ingresa en la cuenta fiduciaria del abogado y su cliente.
¿Durante cuánto tiempo puede un abogado especializado en lesiones personales retener un cheque de indemnización?
Cuando los fondos procedentes de un acuerdo o una indemnización se hayan transferido desde la cuenta bancaria de la compañía de seguros a la cuenta fiduciaria del cliente del abogado, y una vez resueltos los derechos de retención médicos aplicables, el abogado ordenará que se efectúen los pagos correspondientes a partir de ese momento.
Esto incluirá los ingresos netos del cliente, que se abonan mediante cheque directamente desde la cuenta fiduciaria del abogado. En ese momento también se reembolsan los honorarios y gastos legales que el abogado haya adelantado. Asimismo, se abonan las cantidades acordadas para la liquidación de los derechos de retención médicos.
¿Cuánto puedo esperar recibir de un acuerdo extrajudicial?
Es imposible responder a esta pregunta sin más. El importe de la indemnización depende totalmente de la naturaleza de la lesión y del impacto que esta tenga en la vida de la víctima.
Una misma fractura de la misma pierna, en el mismo punto de la tibia, puede tener consecuencias totalmente diferentes en dos personas distintas. Una de ellas podría sufrir secuelas de por vida, mientras que la otra se recuperaría y seguiría con su vida sin ningún problema.
Ten cuidado con las calculadoras de indemnizaciones que aparecen en las páginas web de algunos abogados especializados en daños personales. Son un truco para atraer a las víctimas de accidentes y pueden generar expectativas poco realistas.
¿Los abogados especializados en lesiones personales conceden anticipos sobre las indemnizaciones?
En California, los abogados pueden conceder anticipos sobre indemnizaciones una vez que el cliente los haya contratado, siempre que el acuerdo para prestar dinero al cliente se base en la promesa por escrito de este último de devolver el préstamo. Además, no debe existir ningún conflicto de intereses antes de proceder a ello.
¿Necesito una copia de mi acuerdo de honorarios contingentes?
En una primera consulta, no dudes en preguntarle al abogado con el que te reúnas si aceptará tu caso a cambio de unos honorarios contingentes. Si la respuesta es afirmativa, pídele que te lo ponga por escrito y asegúrate de que quede claramente especificado cómo se gestionarán los gastos. A continuación, tras firmar el acuerdo, asegúrate de salir del despacho del abogado con una copia del mismo. Es por tu propia protección.
