Con el paso de los meses, los patinetes eléctricos se ven cada vez con más frecuencia en las carreteras, los carriles bici y —por desgracia para los urbanistas— las aceras de Estados Unidos. Si crees que estos dispositivos no son más que una moda pasajera, más te vale pensártelo dos veces.
Un nuevo estudio de la Asociación Nacional de Responsables de Transporte Urbano ha revelado que los estadounidenses realizaron aproximadamente 38,5 millones de desplazamientos en patinetes eléctricos de alquiler en 2018. Esta cifra supera el total de desplazamientos realizados en los sistemas de bicicletas compartidas, que ascendieron a 36,5 millones. Para la mayoría de las ciudades, ya no se trata de si los patinetes eléctricos inundarán sus calles, sino de cuándo lo harán.
Dado que Bird Scooters y Thousand Oaks tienen un acuerdo vigente en la ciudad, el uso de patinetes ha aumentado de forma constante en los últimos tiempos.
Todas las principales preocupaciones que tienen los responsables municipales con respecto a los patinetes eléctricos giran en torno a la cuestión de la seguridad. Consumer Reports reveló recientemente que ocho personas han fallecido y otras 1.500 han resultado heridas mientras circulaban en patinete eléctrico entre el otoño de 2017 y el verano de 2019.
Para abordar estas preocupaciones en materia de seguridad, los investigadores han comenzado a analizar las lesiones relacionadas con el uso de los patinetes eléctricos. Aunque aún queda mucho por hacer, estos primeros estudios revelan algunas tendencias que podrían ayudar a los gobiernos a desarrollar una mejor infraestructura y campañas eficaces de seguridad pública.
¿Quieres saber más sobre las lesiones más comunes relacionadas con los patinetes eléctricos? Veamos con más detalle qué dicen al respecto dos importantes estudios.
Información importante de la UCLA: El primer estudio del mundo sobre patinetes eléctricos
La Universidad de California en Los Ángeles puede presumir de haber publicado el primer estudio sobre la seguridad de los patinetes eléctricos a principios de 2019. Los investigadores que participaron en este análisis histórico examinaron los registros de dos servicios de urgencias de la UCLA entre septiembre de 2017 y agosto de 2018. En total, los analistas constataron que 249 pacientes relacionados con patinetes eléctricos, con una edad media de 33 años, fueron ingresados en dichos servicios de urgencias.
La gran mayoría de las personas que resultaron heridas en estos casos circulaban en patinete eléctrico en el momento del accidente. De los pacientes, 228 eran usuarios de patinetes eléctricos, frente a 21 peatones. Los autores del estudio también señalaron que 145 de las víctimas eran hombres, frente a 104 mujeres.
¿Cómo resultaban heridas las personas?
Entre los tipos de lesiones más habituales que se producen en los accidentes con patinetes eléctricos se encuentran los traumatismos craneales, las fracturas óseas y otras lesiones, como laceraciones, esguinces y contusiones.
Analicemos con más detalle estas lesiones:
El traumatismo craneal fue la dolencia más frecuente entre estos pacientes que habían sufrido accidentes con patinetes eléctricos. Los médicos de la UCLA atendieron exactamente a 100 personas por traumatismo craneal, lo que representa el 40,2 % del total de pacientes que sufrieron accidentes con patinetes eléctricos.
Con 79 casos (lo que supone el 31,7 % del total de pacientes relacionados con patinetes eléctricos), la segunda lesión más frecuente fue algún tipo de fractura. En tercer lugar, 69 pacientes (el 27,7 %) fueron ingresados en el hospital por lesiones que no implicaban traumatismo craneal ni fractura (por ejemplo, laceraciones, esguinces o contusiones).
Al analizar estos tres tipos de lesiones, los autores del estudio descubrieron que 95 pacientes (el 38,2 %) presentaban algún tipo de lesión craneal sin hemorragia interna ni fractura. Solo cinco pacientes (el 2 %) presentaban una hemorragia craneal grave.
Entre las personas que sufrieron fracturas, las localizaciones más frecuentes de las lesiones fueron las siguientes:
- Extremidad superior distal: 31 pacientes; 12,5 %
- Extremidad superior proximal: 17 pacientes; 6,8 %
- Cara: 14 pacientes; 5,6 %
- Extremidad inferior distal: 11 pacientes; 4,4 %
Afortunadamente, la mayoría de estos pacientes no necesitaron ser ingresados en urgencias. De hecho, el 94 % de los heridos por patinetes eléctricos (234 pacientes) recibieron el alta. Solo 2 de los 15 pacientes ingresados en urgencias necesitaron ser trasladados a la unidad de cuidados intensivos.
Curiosamente, el número de personas que resultaron heridas al utilizar patinetes eléctricos fue significativamente mayor que el de ciclistas y peatones, así como el de personas que sufrieron lesiones al utilizar hoverboards, durante el mismo periodo. Según el estudio, entre 2017 y 2018 se registraron 195 lesiones entre ciclistas y 181 entre peatones.
Posibles factores de riesgo: cascos, conducción bajo los efectos del alcohol y viajes compartidos
Al analizar los factores de riesgo, los científicos descubrieron que 182 de estos usuarios de patinetes eléctricos (el 94,3 %) no llevaban casco en el momento del accidente. También constataron que el 7,8 % de los pacientes compartía su patinete eléctrico con otra persona y que el 4,8 % presentaba una concentración de alcohol en sangre superior al 0,05 %.
Sin embargo, es importante señalar que ya no es ilegal circular en patinete eléctrico en California sin casco. A partir del 1 de enero de 2019, cualquier persona mayor de 18 años en el Estado Dorado puede circular legalmente en patinete eléctrico sin casco. Para obtener más información sobre esta nueva ley de California, consulta este enlace oficial.
Por cierto, si te interesa leer el estudio completo, echa un vistazo a la edición de enero de 2019 de JAMA Network. Los investigadores titularon acertadamente su estudio: «Lesiones asociadas al uso de patinetes eléctricos de pie».
El primer estudio federal sobre patinetes eléctricos: datos de los CDC procedentes de Austin
Al igual que la UCLA, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) parecen estar interesados en los posibles riesgos de los patinetes eléctricos. En estrecha colaboración con las autoridades de salud pública de Austin, los empleados de los CDC han analizado recientemente los informes de incidentes y las visitas a urgencias registradas entre el 5 de septiembre y el 30 de noviembre de 2018. Estos datos se dieron a conocer oficialmente en la reunión del Servicio de Inteligencia Epidemiológica de 2019 celebrada en Georgia.
Aunque el periodo de estudio fue bastante breve, los CDC hicieron algunos descubrimientos interesantes. Lo más importante es que nos proporcionaron la primera cifra media de lesiones relacionadas con los patinetes eléctricos: 20 por cada 100 000 desplazamientos. En total, 271 personas resultaron heridas en posibles accidentes con patinetes eléctricos durante el periodo que abarcó este estudio.
Comparación de las lesiones recogidas en el informe de los CDC con las de la UCLA
Al igual que en el estudio de la UCLA, las lesiones en la cabeza y las fracturas fueron las más frecuentes. Sin embargo, en Austin hubo más personas lesionadas que sufrieron lesiones múltiples. Como también se puede observar a continuación, en Austin se registraron más casos de lesiones graves que en Los Ángeles.
Los analistas constataron que el 70 % de los pacientes presentaba algún tipo de lesión en la parte superior del cuerpo y que el 55 % tenía algún problema en las extremidades inferiores. El 48 % de las víctimas presentaba algún tipo de traumatismo craneal leve y el 35 % tenía al menos una fractura ósea.
Afortunadamente, ninguno de los participantes en el estudio de Austin falleció a causa de sus lesiones. Por otra parte, aproximadamente la mitad de estos pacientes presentaba lo que los médicos consideraban «lesiones graves». Las lesiones graves más frecuentes fueron las fracturas óseas, con un 84 %, pero las lesiones en los nervios, tendones y/o ligamentos también registraron una incidencia bastante elevada, del 45 %.
Al ser preguntados sobre sus lesiones, el 37 % de los pacientes afirmó que el exceso de velocidad fue uno de los principales factores que contribuyeron a su accidente. Otro 33 % de los encuestados indicó que había consumido alguna cantidad de alcohol en las 12 horas previas a la conducción. El 19 % de los pacientes señaló que un fallo en los frenos fue la causa principal de su accidente.
Estudio sobre los problemas relacionados con el uso del casco en Austin
El cumplimiento de la norma sobre el uso del casco fue extremadamente bajo en el estudio de los CDC. Según los analistas, aproximadamente uno de cada 190 pacientes que sufrieron un accidente con un patinete eléctrico llevaba casco en el momento del accidente.
Al igual que en California, en Texas actualmente no es obligatorio el uso del casco para los usuarios de patinetes eléctricos menores de 18 años. A diferencia de California, los legisladores de Austin están estudiando un nuevo proyecto de ley (el proyecto de ley del Senado n.º 549) que haría obligatorio el uso del casco para todos los usuarios de patinetes eléctricos.
Si te interesa obtener más información sobre el proyecto de ley del Senado n.º 549, no dejes de visitar este enlace oficial. También puedes leer el estudio completo del CDC de Austin en este PDF.
Construir ciudades más inteligentes y seguras para los usuarios de patinetes eléctricos
Por supuesto, estos dos estudios solo nos dan una idea aproximada de las lesiones relacionadas con los patinetes eléctricos en este momento. Al igual que ocurre con cualquier dispositivo nuevo, llevará un tiempo hasta que la gente se acostumbre a utilizar los patinetes eléctricos en entornos urbanos. Sin embargo, hay muchas medidas proactivas que los usuarios y los responsables municipales podrían adoptar para prevenir lesiones graves en el futuro. Por supuesto, la creación de más carriles protegidos para bicicletas contribuirá en gran medida a promover el uso seguro de los dispositivos de micromovilidad. Las campañas de seguridad pública que expliquen cómo conducir los patinetes eléctricos y la importancia de los cascos también podrían ayudar a reducir el número de lesiones y víctimas mortales.
Para obtener más información sobre la seguridad de los patinetes eléctricos, se recomienda a los ciudadanos que se pongan en contacto con la Dirección General de Tráfico de su estado o que visiten la página web de una empresa de transporte compartido. Dos de las empresas de patinetes eléctricos más importantes del momento, que cuentan con sólidas campañas de seguridad, son Lime y Bird.
